次年春天。
咸阳，秦王书宫。
距离桓龄的无头尸身回到咸阳已经过去了半年时间。
嬴政又在计划新一轮的攻赵方略——先缓一缓。
李牧是块难啃的硬骨头，秦军与他正面对冲两年都未能寸近半步，对待这种厉害的敌人不能急，更不能硬攻。
可久攻不下，难免有损士气，与众臣商议之后，决定按照李斯的提议，先对韩国下手，在开年打个大胜仗以壮军心。
秦国君臣对着国界地图，像挑肉似的地挑选韩国进攻点。
而攻占这些地方，真的就跟在图上画个圈那样容易。
这时，一人欠身进殿，带来一个封缄的木匣，里面是来自燕国的消息。
嬴政看过里面的书信后……
又看了一遍。
一个字一个字地认真扫过，终于确认了他的隐隐疑心不是空穴来风。
桓龄没死。
秦国安插在各国的诸多耳目里，燕国中有两人曾在他辖下当兵，认出了桓龄的模样。
尽管他改变了胡形、面貌和名字，但还是被暗中认了出来。
经过再三确认，那两名耳目肯定他就是桓龄无疑。
如此看来，他当时明知自己要战败，畏罪诈死，弄了具无头替身来冒充自己企图蒙混过关，丢下妻儿独自跑到燕国避难。
呵，好一个大丈夫。
嬴政把信递给李斯让众臣传阅，传到王翦手里，他震惊到胡子发颤。
当即一个单膝下跪：“末将麾下出了逃将，实属用人不慎，请王上下罪。”
嬴政过去扶他起来，语气平静冷漠：“罪不在你，当由犯罪之人受罚，李斯，逃将叛国，该当何罪？”
李斯欠身答道：“夷三族。”
“哪三族？”
“当为父族，母族，妻族。”
(三族有很多说法，父子孙、父母妻、父母兄弟妻子，本书选用父母妻一说)
王翦叹息道：“桓龄没有父母，那妻族……”
桓龄的妻子是吕芷，吕家人，所以妻族，就是吕氏。
又要牵扯到吕氏，那是秦王的忌讳，几人不敢开口，纷纷朝他瞄去一眼，见他背着手慢慢走开，才又对视一圈，最后决定缄默不言。
李斯猛然想到自己有个小很多岁的妹妹还在吕家当长媳，是未来的主母，还有个叫吕仅的小外甥。
他精通秦律，熟知量刑范围，当即决定为他们母子规避罪责。
“妻一族，指妻子和妻子的父母，包括嫡母、庶母，还有平辈血亲及兄弟姐妹，再往下便不计，若是姊妹有嫁入人家、入了夫家宗谱的，便也不计。”
嬴政轻咬牙根，背着的手紧紧攥起，拇指抠进另一手的手背。
他想起那个小时候跟在身后蹦蹦跳跳的吕萌，文文静静的吕芷吕若，慈善可亲的吕老夫人，还有待他不错的吕延兄长，心生一丝不忍。
想当初他扑杀赵姬和嫪毐的两个私生子、自己的弟弟时是那样毫不留情。
如今要对这些人下手，却迟疑了。
因为那两个野种跟他不熟，没有感情，可吕氏不一样。
嬴政是人，是有血有肉活生生的人。
凡是伤害过他的，他会记一辈子直到完成复仇。
而对他好过的，他也绝不忘记。
但此时他并没有犹豫太久，军法如山，秦律如天。
怪只能怪吕家选错了女婿，做了逃将。
此时正值秦国东进的关键时刻，容不得半点有违法令的事，更不能留情，必须杀鸡儆猴，镇住秦军，让他们知道做逃兵逃将的后果。
嬴政深吸一口气，徐徐呼出：“依律法办。”