池塘黝黑如深渊，倒映着粼粼星光。
偶尔有鱼儿跃出水面，发出“毕拨”声响。一圈圈波纹荡漾开来，摇晃着岸边的芦苇，嚓，嚓，嚓……
虫鸣啾啾，萤火点点。
一条黑影飘飘忽忽，一弹便近了丈余距离，直向破院。
孙栓瞪大眼珠子望着，重重冷哼一声，伸手按住了桌上的一杆铁尺。
身为仵作，尸体不知道解剖了多少，岂惧鬼怪？
那杆尺子由坚硬的生铁铸造，长一尺，宽半寸，重达一斤，刻度精细。虽然是测量现场的工具，关键时刻亦可当武器使用。一尺重重拍下，定叫人骨断筋折。
他原本是聚气五层的武者，年老体衰后又跌落至第四层。却耳不聋，眼不花，两三条壮汉根本近不了身。否则，哪里敢独住荒郊。
黑影在篱笆门前略作停顿，然后“嗖”一声，肩不动腿不迈，直接平移到了酒桌前。
呼……
疾风将油灯扑熄。
孙栓的面孔骤变，本能地一把抓紧铁尺，随即慢慢松开了，站起来低头弯腰抱拳，恭恭敬敬道：
“小老儿参见大人。”
对方动若电闪，他心里反倒踏实了。
确信几十年谨小慎微，纵然得罪了一些人，却不像刑捕缉盗追凶，免不了要厮杀结下血仇。以来客本事之高强，小小的仵作根本接触不了，只除了十五年前的那位异人。
看到孙栓一副惊惧的样子，信天游明白所谓“门来万里客”纯属瞎咧咧，这厮先前根本没有发现自己。
首先，得确认身份。
少年冷冰冰的声音响起。
“你就是孙栓？”
老头闻言一颤，忍不住抬头看了看，回答道：
“正是。”
信天游的心里泛起一丝疑惑。
孙栓的反应，太奇怪了。
身躯不由自主一颤，说明很吃惊。然而回答迟疑，脸上又流露出了喜悦。由惊而疑再喜，短时间里冒出了三种截然不同的情绪。
人类的伪装控制不住低级神经，掩饰不了各类神经反射。当一个人嘴角上扬眼睛变小时，是真笑。仅仅咧开嘴巴，眼部周围的肌肉却不收缩，属于假笑。
孙栓，是真正在笑。
暗夜来了不明客，应该忐忑不安才对，有什么好高兴的？
那个笑意明显是条件反射，属于后天刺激培养出来的。也就是说，自己的问话与他建立了一种暂时性神经联系，触发了埋伏的指令。
比如“望梅止渴”，士兵必须知道梅子是酸的，听到或者望见之后才能流口水。又如“谈虎色变”，必须知道老虎的厉害，甚至差点被吃了，才会一谈起就变了脸。
问话简单，并没有附加其它信息，难道是作为载体的声音起诱导作用了？
他何曾听过自己的声音？
这些瞬间感触与分析推理在脑海一闪而逝，信天游懒得去分析深层次原因，单刀直入。
“一十五年前，你担任栖云郡城仵作的班头？”
“是。”
孙栓的腰身躬得更低了，维持抱拳姿势的双臂微微颤抖。不晓得出于害怕，还是激动。
信天游冷眼旁观，继续盘问。
“十五年前初夏的羊肠谷，是不是发生了一桩惨案？”
这句话一问出，老仵作的反应出人意料。放下手臂，挺直腰杆长吁一口气，缓缓道：
“请大人恕罪，小人无可奉告。”
信天游冷笑，道：
“不说，你就得死。”
孙栓哈哈大笑道：