近来，灵运整个人恬静了许多。每日宫中女官授完诗礼，她也不再像往常出去闲逛玩乐，反倒规矩地坐在书案前品画临帖，仅傍晚时独自去殿外散步，只需半个时辰便回来。
云束有几次恰好发现她对着窗子偷偷抹泪。
见女儿一天天消瘦下去，岑皇后有些担心，不止一次地询问她原因。灵运都微笑着回应，她只是没胃口，让娘娘不要担心。
一日，灵运让云束去画坊取几幅画来。云束正欲出去，却被她叫住，犹豫了片刻，方嘱咐她拿两幅石曜昆的画回来。
云束承应，进到画坊内，正逢几个画生在
作画。她问怀抱画轴往这边来的内侍，石曜昆现在何处。
内侍将头点向前方的亭子，道他正在那里作画。云束谢过，内侍遂步履匆匆地离去。
云束进入亭子内，见一着圆领白细布襕衫，腰间有褶裥的画生，正挺身玉立于长桌边挥笔作画。她仅远远观望，犹感到他仪表不凡，举止潇洒，似有嵇康之风姿。
那画生沉浸在作画中，尚未察觉到云束的到来。
云束靠近长桌，瞧见他以皴笔技巧在细薄的澄心堂纸上描画岸石纹理。零散岸石画讫，他又于塘边杂丛处画了一对直尾鹁鸪，皆是青墨翎毛。一只身形纤长，伫立岸边，肃穆凝神；一只憨态可掬，闲适自得临水顾影。岸边有几株花树， 习习微风掠过，拂下几片花瓣，一池春水层层向远处推去。画面繁而不乱，动静相互映照，给人以身临之感。
画生搁下笔，审视作好的画，眉头微微绞在
一起，似对自己方才所作的画并不满意。他短吁了一声，遂抬首，才发现身旁观画的人。
他愕然地问道：“姑姑是何人？”
云束道：“我是皇后宫中侍女。”
他拱手，道：“失礼。不知姑姑找在下有何事？”
云束问：“你是石曜昆？”
他道：“便是在下。
云束方道：“公主让我向你取两幅画。”
石曜昆衔笑道：“是公主令你来的，我这便去取。”
他将画取来，云束接过，看了眼桌上的画，问道：“你为什么不拿这幅画？”
石曜昆道：“这幅画作的不好，不能呈给公主赏玩。”
云束道了声“多谢”，又向画坊艺学要了几幅优秀画师的画作，便回到缬英殿。
灵运拿到画，坐在案边品鉴了起来。云束留意了一下，这些画作中，灵运对石曜昆的画看的最久。
她上前问道：“你喜欢他的画？”
灵运浅浅一笑，道：“只是他的画最合我的心意。”
云束道：“那你以后多要些他的画。”
灵运笑而不语，又沉迷于赏画中。
隔几天，灵运让她把从画坊取来的画归还至原处。云束先还画给艺学，又抱着余下的两幅去找石曜昆。
石曜昆见她来，道：“这些画，公主喜欢吗？”
云束把怀中的画放在案上，道：“公主最喜欢你作的画。”
石曜昆听了，嘴边勾出一个极淡的笑容，道：“那便好。”
云束犹疑道：“石画生，你认识公主吗？”
石曜昆垂眼道：“这禁中有谁不识汝阳公主。”
云束道：“公主同你交谈过？”
石曜昆道：“公主看过我作画，随口与我攀谈几句。怎么了？”
云束摇头，道：“没事。”言罢，云束便回到缬英殿。
十月的一天正午， 灵运正和岑皇后在殿中用膳，岑皇后与灵运有一搭没一搭地聊天。
岑皇后提到：“你爹爹今天找了个画生入殿给他画像。”
“嗯。”灵运全然不在意，只顾吃着碗里的鸡蕈。
岑皇后补道：“叫石曜昆。”
灵运滞在绣墩上。岑皇后未察觉女儿的异常
，继续道：“你爹爹听画坊待诏说这位画生画艺高超，又精通诗词格律，是个不拘泥于礼法的人，因而他想借这次画像的机会，见见他，看他是否真如待诏说的那般好。”
灵运握紧手中的漆筷，道：“石曜昆擅长画山水画，爹爹让他去画像，准会画得很糟糕。”
岑皇后微笑道：“画画无非是在不同材料上用不同的方法把人或物保留下来。只画得山水画便完全不通人物画？只这样他有何脸面留在宫廷画坊内，不如早点离去另谋他职吧。”灵运默然不语。
饭后至夕时，灵运尽是愁容满面，坐立不安。晚膳前，灵运求云束去画坊一趟，看看石画生有没有回来。