云束回来告诉她，石画生并未回画坊。她愈发焦灼，连晚膳也一口未动。
晚些，圣上来缬英殿，她趋迎上去，竭力笑言:“爹爹画像作好了？拿给我看看。”
圣上瞥她一眼，道：“在极宁殿里，你要看，明日去看。”
翌日清晨，还未早膳 灵运又让云束到画坊看石画生在不在。云束去了画坊，中庭内侍告知她石曜昆自昨天上午便不见踪影。
她把这一消息带回殿中。灵运听后，早饭也不吃了，遑急地朝殿外走去。云束没能拦住她，便只能跟紧她的脚步。
灵运去了极宁殿。侍立在殿首的内臣提醒她：“公主，圣上上朝去了。”
她忙不迭地发问：“圣上昨日有没有召一名画师入殿作画？”
内臣道：“有一个。”
灵运追问：“他现在还在里面？”
内臣摆首，道：“不在，他昨日便走了。”
“走了，怎么会？”灵运低首凝思少焉，扭头用疑虑的眼光睇望云束。
云束问内臣：“他去哪了？”
内臣道:“不知。”
云束又问：“那他是自己出去的，还是由别人引着的？”
内臣答道：“是陈押班引他去的。”内臣口中的陈押班是服侍过明祖皇帝的陈恩远，圣上登基后，因知陈恩远行事稳妥，能力出众，遂将他由内侍殿头升补为内侍押班，继续留用在极宁殿里，引领殿中内侍。
陈恩远恰巧从殿中出来，对灵运作礼，面色平静道：“石画师昨日由臣引去林园作画。圣上吩咐，公主如果想前去赏玩，同由臣引去。”
灵运摇了下头，道：“不必了，我自己去吧。”
陈恩远语调温和，然而态度却是坚决的:“这是圣上的命令，公主若去，须受臣引领。”
灵运无可奈何，只能在他的引导下，去了林园。
陈恩远至紧闭的朱门前，和声道：“人就在里面，只许公主一人进去。臣在外面守着。”
灵运侧首看了眼云束，云束道：“我等在外面，公主你进去吧。”
灵运略一点首， 陈恩远推开门，待灵运进入后，又将门关拢上。
即将见到石曜昆的雀跃和这一天一夜经历的灼虑交缠在她心头。她不确定爹爹是否知晓那件事，又不明白他这样安排的意义。
初冬时节，林园山茶花开得正炽，玉茗、黄香、月丹、红白叶等品种的鲜花在凛风中争艳。花形似碗，又似敷粉涂脂装砌出来的。
灵运却毫无赏花的心思，只快步穿过幽庭，朝其中小阁走去。她稍稍顿足，忖思一刹，才走到门外，扶门框向内张望。
一名气宇轩昂的画生正对窗作画。灵运合上眼，泪珠儿顺着鼻梁滚落下来，她转身敛容，却听见阁中人的声音：“公主？”
须臾，灵运方转身灿烂笑道：“是我。”
石曜昆问：“你怎么来了？”
灵运佯作怡色道：“我来林园赏山茶花，走累了便想到小阁里歇歇脚。你怎么会在这里？”
石曜昆道:“圣上令我到这里作幅画。”
“是吗？”她进到小阁中，走近长案，饶有兴趣道：“画好了吗？给我瞧瞧。”
灵运凑上去，发现纸上只画了半幅女子像。画上女子绾着龙蕊髻，彩缯系住髻根，发上斜插一支山茶花。女子面颊饱满，形若渐盈凸月，水湾眉下，杏眸善睐，眼波流转，朱唇轻启，似有万语倾诉。
她识出，他画的是她。
灵运做了两次，才成功扬起一个微笑：“你画的是我？”
石曜昆点头承认：“是。”
灵运问：“爹爹让你画画，你为何要画我？”
石曜昆用漆黑的星眸凝望着她，沉声道：“圣上没有特别要求我画什么，只让我把自己心里的东西画出来。昨日，我心绪杂乱，对着画纸，却迟迟不能提笔作画。今晨，我才明白自己的心，这里面已经装了一个人，也仅能装下一个人。我承照圣上口偷，将心中之物画下来。”
灵运垂首，眼泪急迫地流淌下来。见到公主泪容，他显得不知所措，语无伦次道:“公主，你别哭啊！我……我知道……这番话可能会冒犯你，你迂尊来画坊，看我作画，与我攀谈。这让我很意外，我……视你为我的知己，尊敬仰慕你。我明白……”
“不，”她嫣然笑着拢上他的手，道:“我真的很开心，真的。我也早已把你当成我的知己。”
石曜昆确定公主的心意，惊讶之余心间又涌上强烈的欣喜，遂唤道：“公主……”
灵运微笑地问他：“爹爹有没有为难你？”
石曜昆摇首，道：“圣上派内侍召我为他作像，我颇为惊诧，跟在那名内侍身后进入极宁殿。我为他画完画像，他看了一眼，又问我些书画道理，我答完后，他却不再说话，只静默地坐着。许久，他才开口问了我一个问题。我便知道他召我来的实际意图。”
灵运问：“什么问题？”
石曜昆眼前不由浮现昨日在极宁殿情景。虽仅有半日，对他而言，却像过去了一整年。