圣上目色深沉，正声问道：“你觉得汝阳公主如何？”
石曜昆怔了怔，方道：“公主行止端方，柔嘉知礼，是国朝邦媛的典范。”
圣上微敛目，冷笑道：“你是这么想的？”
他垂首答道：“是。”
圣上的嗓音如腊月银霜，不带一丝温度：“你同公主很熟？你又从何作出这一判断？”
石曜昆犹感寒意附着在自己的肤体上，又悉数被吸入体内，蔓延游去。他保持镇定道：“臣虽与公主不熟悉，但公主曾来过画坊，观看坊内画师作画。公主聪颖，能够领悟画中旨趣，并就此阐述自己的见解。公主尊重坊内画师，不仅待他们友善，时常让侍者赏赐，还会与画师交谈，耐心听取他们的想法，从不会蔑视他们。臣有幸与公主谈过几回，才确认公主是国朝中难得有的品性高洁的女子。 臣的愚判是根据臣亲眼所见得来的，还望圣上见谅。”
圣上的身影半遮于紫檀桌案后，气度威严清冷，言：“是公主主动同你攀谈还是你有意巴结？”
石曜昆愕然抬首，言辞中流露出几分怒气：“圣上这是何意？是说臣有心巴结汝阳公主？”
圣上不言，仅睨望着他。
石曜昆道：“圣上，臣虽贫寒，地位卑下，但也断然不学那些趋炎附势、曲意逢迎的蝇营之辈，凭靠谄媚来获取名利地位。况且，受到公主赏识，已令臣欣喜至极，臣不会做那样的事破坏公主对臣的信任。”
圣上依旧不说话，面色略微舒缓，道:“朕听人说，公主之前频去画坊，每次都会看你作画，并且同你攀谈。这不是事实？”
他凝眸道：“是。”
圣上一哂，道：“难道这不是你蓄意引诱的结果？你还有何要分辩的？”
石曜昆默作了片刻，遂开口道：“公主只是喜欢臣的画，并非是臣蓄意引诱。臣和禁中的人一样，崇敬公主。”
圣上却道：“姑且认为你说的是实话。可是公主呢？公主对你又是何种情感？你可想过？”
石曜昆缄默。他是想过的，但他不敢往深去想。那终归是痴妄。
见他沉顿下来，圣上道：“不管怎样，这类事情是决不能在宫中发生的，更不能发生在国朝公主身上。先前的事朕不会再追究，朕赐你金银、屋宅，即日离宫，你可能办得到？”他却跪在地板上，朗声道：“臣办不到。”
圣上问：“为何？”
石曜昆道：“臣极爱画，蒙受待诏引荐之恩，希望继续留在画坊内作画。”
圣上道：“你太看得起自己了，画坊少了你一位画生，禁中便会缺画？你想继续留在宫中，到底是为了报答待诏恩情，还是为了其他。”
圣上未点破，目光锁定桌上陈放的画像，画中人眉宇开阔，神色冷淡。旁人仅需窥的一眼，便可分断出画中人乃为矜贵华胄。
圣上沉声道：“朕许你一天时间考虑，明天午时再把你的决定告诉朕。”
石曜昆道：“谢圣上。”
圣上补言：“你暂且不要回画坊，朕会命人带你去林园，你在那里边考虑边为朕作幅画。”
他询问：“圣上想要臣作何画？”
圣上道:“只将你当下心里所装的东西画下来。”
灵远认真聆听石曜昆讲话，忽得见他面色一凝，对着她所在的方向拱手。她下意识转身，看到立于小阁入口处的爹爹。
圣上淡淡扫望了他们一眼。
灵运的脸庞克制不住的变红了，只觉周身热气环绕。圣上经过灵运身侧 走至长案前，看着放在案上的画像，头也不抬道:“这便是你画的画？”
“是。”石曜昆坚定地点头。
圣上冷静道：“你已经做好了决定？”
石曜昆再一点首。
灵运抓住圣上常服的衣袖，央求道:“爹爹，不关他的事，全是女儿的错。爹爹不要处罚他。”
圣上拍了下女儿的手以示安慰，“你放心好了，爹爹不会处罚他。“说罢，他侧首对石曜昆道：“你先回去吧。”
石曜昆望了眼灵运，遂拱手离去。