天息山在西辅郡的西南方向，属汝州辖区，山峰奇特，怪石纷呈，瀑布众多，森林茂密。山上矗立着一个数丈高的石人，守护着天息山。传说千年以前，山里有一头上古凶兽，把周围的人畜都吃光了，直到一位英俊的剑仙来到天息山，他一剑劈死了上古凶兽，那一剑也将天息山劈成南山和北山。这下激怒了兽神，施法术把剑仙变成了一尊石头人矗立在南山。两山裂开后，之间形成一条深不见底的大峡谷，一条河水从峡谷横穿而过，翻过悬崖峭壁，形成湍急的大瀑布，在山角下汇聚成浩瀚的蓄水湖。
天息山南山险峻，北山富饶，也叫磨子山。相传北磨子山里有众多宝藏，最有名的是山体内的“金牛拉银磨子”，金牛只有吃了仙草才能现身。此仙草名千年草，有起死回生的功效，长在磨子山中。千百年间不断有探宝人来天息山寻找宝物，寻找仙草。天息山下有一条官道，直通南北，从江南到黄河北，来往必经天息山下。
近几年来，山上来了一伙强人，为首的强人叫展占雄，身高八尺，秃顶鹰眼，凶悍刚猛，江湖人称“秃鹰”。展占雄是一游侠，最初是来天息山寻宝的，在山里转悠了几个月，一无所获，钱粮尽绝，失望的下山了。路遇一老妇人，老妇人手提篮子在山坳里采药。展占雄上前施礼：“这位大嫂可是本地人氏？”
“老身就是此山人，家住山下，因孙儿病了，特来采药。”
“此山中确有宝物吗？”
“磨子山中确有宝物，叫金牛拉银磨子。”
“如何找得到此宝？”
“金牛只有吃了仙草才能现身。”
“哪里去找仙草？”
“仙草又叫千年草，秋冬不枯，四季常青，香气扑鼻，此草就长在此山中。”
听了老妇人的话，展占雄深信山体内有宝物，磨子山也有千年草，于是他萌生了占山为王的念头，只有占领此山，宝物才能是自己的。他拉起了大旗，招兵买马。
第二个上山的叫白夫勇，也是一名遍寻宝物的游侠，他四处游历，走过名山大川，身手敏捷，翻山跳涧如履平地，江湖人称“过山鼠”。白夫勇原本来天息山寻宝，遇到展占雄，两人一拍即合。
第三个上山入伙的叫仝牛，号称“镇山虎”，此人生得头大如斗，虎背熊腰，力大无比，其性格火爆，在家乡因与人争执而失手杀人，无处可去，也来到了天息山。
三个强人志同道合，结拜为生死兄弟并排了座次，秃鹰展占雄坐第一把交椅，过山鼠白夫勇坐第二把交椅，镇山虎仝牛坐第三把交椅。他们召集一百多名喽啰，以南山为据点在山顶修筑山寨，建造工事。靠打家劫舍和拦路抢劫为生，依靠南山天险，官兵也奈何他们不得。
话说侯三赶到天息山，看到山势险要，四处是悬崖峭壁，怪石嶙峋，古木参天，青烟缭绕，赞叹不已。他找到了上山的峡谷，顺着那唯一路径，往山上攀登，走到第一道隘口，只听上边的喽啰大喊：“干什么的？”
“来贵山拜见众头领，也会一会我兄长。”
“谁是你的兄长，你又是何人？”
“我姓侯名三，贵山的李虎是我的结拜兄弟。”
“等着，待俺通报头领。”
侯三看到第一道隘口上摆满了檑木炮石，硬弩强弓，真乃是“一夫当关万夫莫开”。
正当侯三东张西望之时，下来几个喽啰，手里拿着一个黑布袋，一根绳索。侯三大惊：“你们要作甚？”
“这是上山的规矩，你要不要上去？”
既然是规矩，侯三只好听任摆布。几个喽啰把黑袋子套在他头上，然后把他绑了，拉着他往山上走，侯三磕磕绊绊的来到山寨。
“来者何人，为何闯我山寨？”
“我名侯三，江湖人称飞毛猴，今日来贵山一是参见众头领，向天息山献宝，二是拜会我兄弟李虎，三是想入伙天息山。”
“李虎那贼头早已偷偷下山，不见了踪影，正要捉拿那厮，你莫非是官兵的探子？”