张坷垃在满升粮铺干满了三年，按规定已过了学徒期，赵总管只当不知，继续把他当小学徒使用，只让他干活不给工钱。
赵元郎一直没有被重新启用，宅在家里读书写文章，没心情管理粮铺，只是隔三差五来粮铺查查帐，处理一些必要的事务，对本家堂叔赵总管很是信任。
铺子里的人照旧对张坷垃吆五喝六，他就像粮铺里养的“童养媳”，而且没有扶正的机会。脏活累活都由他来干，那些伙计也都奴役他来获得自我满足。
这一年，中原大旱，从春到夏一滴雨都没下，夏秋两季粮食颗粒无收。柜台上原来五个铜钱一升的小米，涨到十五个铜钱一升。没有存粮，城里几家粮铺相继倒闭，只有满升粮铺还在售粮，银子如同流水般哗啦啦进账。
灾情日益严重，老百姓流离失所，吃完了树叶，啃光了树皮，尸横遍野，饿殍满地。西辅城内逃荒的人越来越多，一批批倒下，一批批拥进来，粮铺大门前从早到晚围满了人，饿急的人群随时有可能冲进去。
满升粮铺急忙关店，大门上挂着“粮已售罄”的牌子。粮铺里原有几个护院的，粮铺关店后又从赵府调拨了几个看家护院过来。铺子里有二十来人，昼夜轮流提着棍棒守护粮铺。
为了防止灾民闯入，赵总管不再让张坷垃外出送垃圾和马粪，所有的垃圾都暂时堆在院子里。但马要吃草，张坷垃每日清早还要去小院里推两趟草，他推完草后大门立即锁上。
一日清晨，张坷垃推着独轮车去小院装草，刚打开小门，一个灾民模样的人哧溜尾随进来。
“张坷垃别来无恙。”
“啊！您是……”
没等他说出下句，那人上前捂住了他的嘴巴。他不是别人，正是恩师王先生。看到王先生，张坷垃又惊又喜，久别重逢，百感交集。他向前紧握王先生的手，唯恐相聚是在梦中，万语千言如鲠在喉。
王先生提醒他：“来日方长，不宜在此久留，否则会引起粮铺里的人怀疑。我此次来只为抢粮食，满升粮铺存着粮食不卖，外面饿殍野，惨不忍睹，此次抢粮是为了挽救更多人的生命，是一件值得做的，积德行善之举。”
王先生匆匆递给张坷垃一个纸包：
“晚上做饭时把纸包里的药撒在稀饭里，等铺子里的人都晕倒后打开大门，我会带人在门外接应。切记！切记！”
王先生说完就和来时一样哧溜不见了。
张坷垃十分小心的把纸包揣在怀里，他忐忑的要命，从来没有这么害怕过。怀里如同揣着一只兔子，随时都可能蹦出来被人发现。
自满升粮铺关店后，没有银子进账，还得养活二十多人，赵总管开始克扣大家的口粮，早午两顿有干粮吃，晚上只喝稀粥。晚上这顿饭不需要朱大厨，他也被派到门店那边去守门。张坷垃心神不宁地挨到天黑，他熬了一大锅小米稀饭，趁人不注意掏出王先生给他的药面，心里扑通扑通乱跳，拿药面的手抖得不能自已，王先生的话“挽救更多人的生命”犹在他的耳边，他手一抖，把一包药面全部撒到了大锅里。
晚饭的时候，张坷垃心里像打鼓似的咚咚直跳，总觉得有块灾难的石头就悬在空中，随时都有可能砸到他头上。他叮咛自己：“别慌，别慌！”可是冷汗却一股脑往外冒。他并没去吃饭，而是不停的擦拭着厨房，边擦边观察谁喝得多，谁喝得少。没人在乎张坷垃是否吃饭，平时也都是大家吃完了才轮到他。
张坷垃观察到，年轻些的都喝了两大碗小米稀粥，赵总管和钱先生每人只喝一碗。
饭后，一帮人陆续倒地。张坷垃走到赵总管身边，连喊两声：“赵总管，赵总管！”确定他已昏迷，急忙摘下他挂在腰间的一大串钥匙，打开大门。
此刻王先生正站在远处张望，看到大门打开，他一招手二十多个大汉一拥而进，张坷垃随手锁了门。
进来的人每人怀里揣着一根长绳，先把粮铺里所有人都绑了。
王先生询问了每人喝稀饭的情况，赵总管和钱先生每人只喝一碗稀饭，大约明早能清醒过来，其他人估计要到明日晌午才能清醒。
大家齐动手，把赵总管扛到账房里，账房的门是铁制的，只要在外面锁上，无论如何他都出不来，除非拆屋子。把账房先生也单独关押一个房间，他年岁大了，醒了也没能力出来。其余的人分别关在两个房间里，外面都上了锁。