隔壁隐隐传来悠扬的琴声，弹的是《广陵散》。
曹操侧耳聆听了一会儿，问：“何人在操琴？”
“小女昭姬。”蔡邕答道。
“早听说小姐音乐天赋过人，说是她隔着墙便能听出您哪根弦断了。分辨力好便也罢了，没想到她的琴艺竟也如此精湛，有如天籁。她弹的这台琴可是天下闻名的焦尾琴？”
“正是。”
“怪不得如此空灵。”
“你也知道焦尾琴？”蔡邕诧异。
“当然知道。先生隐居吴郡时，有一次听到一块桐木在火中爆裂，声音清脆，原来是仆人在用木头烧水。您赶紧跑去将木头捡出，做成琴，音色美妙异常，而琴尾已焦，故此琴得名‘焦尾’。”
蔡邕哈哈大笑：“没想到老夫的这些细碎琐事你竟也了如指掌！”
“谁让先生名满天下，一举一动都被大家盯着呢。”
“请小姐过来。”蔡邕吩咐丫鬟，然后转回向曹操。“孟德今日何以得闲？不会是专程来听琴的吧？”
“琴自然要听，有件东西也想请先生掌掌眼。”曹操从袋中取出一卷竹简，呈与蔡邕。
蔡邕仔细观看。“哪里得来的？”
“半年前我们在南宫剿灭十常侍时，于东观藏书楼发现的，满满一大架子，”曹操以实相告。“乱兵纵火焚宫，我赶紧将这些竹简抢救了出来。”
蔡邕叹道：“可惜呀，偌大的南宫焚为了平地。可叹吕不韦时代就已成此规模的南宫毁于一旦，四百年的古建筑群沦为断壁残垣，如今的帝都只剩下了一个北宫。”
“谁说不是？东观的所有珍贵典籍也都付之一炬！早知如此，当时多拿出来些书简也好啊！”曹操悔不当初。
蔡邕翻看竹简，边看边点头。
一个高雅脱俗的姑娘款款步入书房，是蔡邕的女儿蔡琰，小字昭姬。她朝蔡邕点点头，然后落落大方地向曹操行礼。
“曹将军，小女蔡琰有礼了。”
曹操起身还礼：“小姐方才弹奏的可是《广陵散》？”
蔡琰莞尔一笑：“将军听出来了？看来将军也是通音律的。琰儿琴艺不精，让将军见笑了。”
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曹操道：“哪里话，昭姬姑娘的琴声慷慨激昂，聂政毁容刺韩王的侠举犹如再现眼前。”
他说得很贴切，《广陵散》又名《聂政刺傀曲》，曲音纷披灿烂，戈矛纵横，充满愤慨不屈的浩然之气。
“曹将军定是从中听出了杀伐凶音，”蔡琰道。“当世若有钟子期，定是将军。”
“那么姑娘便是裙钗中的俞伯牙了，”曹操喜欢与聪明人说话，尤其是，这个聪明人竟还是个十六岁的小姑娘。“巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水。”他不由引用钟子期的论琴之语。
“善哉，子之心与吾同！”蔡琰用俞伯牙的话语相答。
曹操与蔡琰相互会心微笑。
蔡邕道：“你们两个的高山流水且放在一边，昭姬，方才为父正与孟德谈论这竹简的来历。你也来看看，你能勘出这竹简有何不同寻常之处吗？”
蔡琰上前，拿起竹简，翻看了片刻。
“竹简古旧发黄，定经历过数百年沧桑，”她鉴定道。“字为小篆，想来是写于先秦或西汉之初。至于内容嘛，与《战国策》颇为相似。不过刘向编《战国策》在成帝年间，那时已经不再使用篆体字了。由此看来，这部书稿应该是《战国策》的母本。”
曹操征求蔡邕意见：“先生以为呢？”
蔡邕道：“刘向编辑整理出来的《战国策》闻名天下，可原始资料出自何处，却语焉不详。”
“您的意思是……”
“一直有人说《战国策》取材自蒯通的《隽永》，却苦于没有证据。你拿来的竹简，老夫当年在东观续编《汉记》时也曾见过，堆在一个角落里。当时无暇细看，这会儿想起来，无论从内容还是字体上论，它们应该就是蒯通的《隽永》。何况上面还有一个‘蒯’字，尽管‘蒯’下面的那个字已被刻意涂掉。”
曹操满腹狐疑：“那刘向为何不在自己所编的《战国策》中说明资料的出处呢？”
蔡琰在一旁反诘：“蒯通是何许人，曹将军莫非不清楚吗？”
“何许人？”
“他曾怂恿韩信拥兵自立，险些被高皇帝诛杀。刘向自然不方便提他这么一个‘罪臣’。至于‘蒯’下面那个被涂掉的字。我倒要问问将军，蒯通在世时叫何名字？”
“蒯彻！”曹操恍然大悟。“明白了，为避武帝讳，蒯下面的那个字当然不该存在！佩服啊，昭姬姑娘，冰雪聪明，困扰了曹操半年的难题被你几句话就全都解开了！”
蔡邕在一旁默默点头。
曹操兴奋地说：“东曹掾蒯越就是蒯通的后人。他若是知道祖上的遗墨重见天日，一定会高兴死！可惜一年前他避十常侍之乱，跑去当了汝阳令，听说不久后又辞了官，此刻不知他人在何处。”
蔡邕道：“蒯通撺掇自己的主公背汉自立，罪过不小，但是此人的才华还是应该肯定的，他晚年又能把战国时期的说士权变都总结写出，也算是做了一件大好事。蒯通是在齐国的相国府中做曹参宾客时写出的《隽永》，后来曹参接任萧何做了惠帝丞相，一定是他把这部书稿带到了帝都，存入了皇家藏书楼。”
“先生满腹经纶，推理丝丝入扣。”曹操心悦诚服。
蔡邕道：“老夫对这段旧事很感兴趣，也想弄弄明白。你得闲时把那些竹简全搬到这里来吧。老夫倒想看看，《战国策》究竟有多少篇幅是采自《隽永》的。”
“好，待我办完手头之事，便将书简全部送到府上。”曹操满口应承。
曹操所说的要办之事，其实是刺杀奸贼董卓。
两天后，他携带一口七星宝刀，潜入董卓的寝室，董卓正卧在榻上向壁小憩。
曹操蹑手蹑脚地走上前，轻轻抽出宝刀。
董卓刚好醒来，一睁眼，从铜镜中瞥见拔刀出鞘的曹操，猛转过身，惊呼：“孟德？你要做什么！”
曹操急中生智，慌忙躬身，双手捧刀过头。
“属下新得一口七星宝刀，削铁如泥。闻知太师爱刀，故不敢私自留用，特地前来孝敬给太师。”
董卓坐起，接过宝刀，细细观看，比划了几下。
“嗯，果然是一把好刀！”
“太师喜欢就好。”
“以后不许这么悄不声的了，”董卓责备道。“方才你还真吓了老夫一跳！”
“属下鲁莽，多有冲撞，曹操再拜。“属下就此告退了。”
“去吧！”
曹操匆匆转身出门。
董卓望着他离去的背影，目光中充满了疑惑。
离开太师府的曹操如黄雀逃脱樊笼。他回到家便收拾行装，洛阳肯定是待不住了。
他指挥仆人在后花园挖了个坑，把竹简装入箱子，小心翼翼地放入坑中。
“快！”曹操催促。“填上土，再搬一块假山石过来压上！”
随从问：“将军如此急迫，还吩咐属下备好马，究竟所为何事？”
“我要马上离开洛阳。”
“怎么？”随从惊异。
曹操道：“我刺杀董卓老贼失手，老贼被我一时糊弄了过去，过后一定会想明白。他不会放过我的。我目前的处境非常危险，只好走为上了。”
“将军要去哪里呢？”
“先离开洛阳再说。对了，埋竹简的事不要向任何人提起。”
“属下定会守口如瓶。”
一名仆人慌慌张张地跑了过来：“不好了，吕布带着一队人马朝这边来了！”
“说来就来。我的马呢？”
随从道：“遵将军之命，早已备好，就在门外。”
曹操拎起行囊，闪身离去。
随从紧追几步：“请允属下随将军一起走吧，一路上鞍前马后服侍将军。”
曹操摆摆手：“你不必跟我。一个人目标才小。”
随从拱手长揖，望着曹操的背影远去。
传来人喊马嘶和砸门的声音。
吕布带着一群士兵冲进院子。
“曹操呢？”吕布喝问。
“我家主人一早出门，就没回来。”随从回答。
吕布下令：“给我搜！”
士兵们四散开来，到处搜寻。
曹操出了家门便纵马狂奔。
市民们纷纷避让。
他飞驰到城门口，守门士兵上前，见是禁军首领、西园八虎之一的典军校尉，便没敢贸然阻拦。
曹操冲过城门，向远方飞奔而去，一骑绝尘。
（本章完）